Montmartre, c'est à la fois le ciel... et l'enfer. Bob, dit le flambeur, est un ancien gangster retiré des affaires mais possédé par le démon du jeu. Après avoir perdu une grosse somme d'argent, il se laisse convaincre de monter un hold-up au casino de Deauville. Seulement, le commissaire Ledru, à qui Bob a sauvé la vie quelques années auparavant, est informé de ses projets...
Tables de jeu, boîtes de strip-tease, indics et prostituées, ce premier polar réalisé par Jean-Pierre Melville est désormais un classique du film noir à la française. Evoluant dans les quartiers populaires d'un Paris interlope, ses personnages ont le naturel des gangsters de films américains et la prose gouailleuse de l'écrivain Auguste le Breton. Par son rythme nonchalant, sa description nostalgique d'un Pigalle révolu, l'importance des seconds rôles et la distance ironique de sa mise en scène, Bob le flambeur s'imposera auprès de la génération des réalisateurs de la Nouvelle Vague comme un véritable modèle.