Dans la cité de Thamesmead, Jamie, un adolescent, multiplie les problèmes à l'école, malgré les efforts de sa mère pour le comprendre. Jamie rencontre Ste un garçon maltraité par les siens, qui trouve refuge chez lui. Tous deux font connaissance, et leur amitié naissante se transforme en un sentiment amoureux, parfois bien difficile à défendre...
Au départ, Beautiful Thing est une pièce de théâtre écrite et montée en 1993 en Angleterre. Une pièce qui sera jouée sur les planches du monde entier. En 1996, quand le metteur en scène britannique Hettie MacDonald l'adapte pour le petit écran, l'enthousiasme est tel que le film sort en salles et s'impose comme l'un des premiers à évoquer une authentique liaison amoureuse entre deux adolescents du même sexe. Bien loin des préjugés, le réalisateur filme non sans discernement et identification cette relation homosexuelle naissante. Il l'évoque dans son quotidien, avec toute la confusion des sens qu'elle provoque chez ses acteurs, dans une oeuvre profonde, émouvante et drôle.