Irlande, XVIIIe siècle. À la mort de son père, le jeune Redmond Barry ambitionne de monter dans l'échelle sociale. Amoureux de sa cousine, Nora Brady, il provoque en duel son soupirant mais est ensuite contraint à l'exil. Il s'engage alors dans l'armée britannique et part combattre sur le continent européen. Bientôt, il déserte et rejoint l'armée prussienne des soldats de Frédéric II afin d'échapper à la peine de mort. Envoyé en mission, il doit espionner un noble joueur, le chevalier de Balibari, mais devient finalement son protégé. Introduit dans la haute société anglaise, il rencontre la belle et riche lady Lyndon qui, après la mort de son mari, l'épouse et lui donne son nom...
Après trois oeuvres provocatrices et modernes (Docteur Folamour, 2001 : l'odyssée de l'espace et Orange mécanique), le maître Stanley Kubrick surprend son monde en réalisant un film en costumes. Une fresque historique d'une splendeur rare, soigneusement adaptée d'un roman de William Makepeace Thackeray, qui nous catapulte dans un XVIIIe siècle de débauche pour dépeindre l'ascension et la chute d'un escroc et parvenu social. Entièrement filmé à la lumière naturelle et à celle des chandelles, Barry Lyndon déroule sur l'écran une succession de tableaux pour dresser une galerie de portraits où brillent l'éclatante beauté de Marisa Berenson et la vigoureuse personnalité de Ryan O'Neal. Scènes de bataille, intrigues politique et diplomatique, duels, faillite de la vie amoureuse... Les deux acteurs nous entraînent ici au coeur d'une comédie humaine tumultueuse avec une oeuvre grandiose aux décors et costumes somptueux, récompensée en 1975 par quatre Oscars. Peinture déchirante de destinées vouées à leur perte, Barry Lyndon s'impose comme l'une des plus belles prouesses visuelles de l'histoire du cinéma. Un classique.