A Paris, à la fin du XIXe siècle, on retrouve dans la Seine des femmes assassinées. Un montreur de marionnettes, passionné de peinture, fait le portrait de jeunes femmes, dont Lucille, un ravissant modèle.
Barbe-Bleue est l'un des premiers films à nous montrer la psychologie particulière et les tourments intérieurs d'un serial killer. Près de cinquante ans avant Le Silence des agneaux, le metteur en scène Edgar Ulmer confie à l'acteur John Carradine le rôle d'un tueur en série pour l'une des ses plus belles performances. Intrigue angoissante, atmosphère morbide, Barbe-Bleue bénéficie de la somptueuse photographie d'Eugène Shuftan, collaborateur de Fritz Lang, Marcel Carné ou encore Julien Duvivier, qui remporte un Oscar en 1962 pour la photo de L'Arnaqueur.