En plein désert marocain, un coup de feu retentit soudain. Il va déclencher toute une série d'événements qui impliqueront un couple de touristes américains au bord du naufrage, deux jeunes Marocains auteurs d'un crime accidentel, une nourrice qui voyage illégalement avec deux enfants américains, et une adolescente japonaise rebelle dont le père est recherché par la police à Tokyo. Séparés par leurs cultures et leurs modes de vie, chacun de ces quatre groupes de personnes va cependant connaître une même destinée d'isolement et de douleur...
Le réalisateur Alejandro Gonzales Inarritu aime mettre en scène des destins tragiques et distincts qui, une fois assemblées, dévoilent au spectateur le lien entre les protagonistes. Comme dans ses deux films précédents, Amours chiennes et 21 grammes, le cinéaste croise des histoires et nous transporte, cette fois-ci, du désert marocain à la frontière américano-mexicaine en passant par Tokyo. Des continents, des paysages, des langues, des visages différents filmés avec une telle virtuosité que le Babel obtiendra le Prix de la mise en scène à Cannes. Et de la distribution flamboyante, on retiendra la poignante prestation de Brad Pitt ainsi que celle de l'actrice japonaise Rinko Kikuchi, véritable révélation dans le rôle d'une sourde-muette. Au final, on ressort bouleversé par cette déchirante épopée humaniste, portée par la bande originale du compositeur argentin Gustavo Santaolalla, récompensée aux Oscar 2006.