Le juge Bonifazi est un magistrat intègre et scrupuleux. L'enquête sur la mort d'une jeune call-girl semble impliquer Santenocito, un industriel sans scrupules, riche et puissant, directeur de plusieurs entreprises polluantes. L'industriel tente par tous les moyens de faire clore l'enquête, jusqu'à organiser un faux témoignage. Bonifazi le démasque et l'inculpe. Pourtant, dans le journal intime de la jeune fille, le juge découvre des éléments qui innocentent le notable.
Fabuleux face à face d'acteurs, Ugo Tognazzi contre Vittorio Gassman, Au Nom du peuple italien est une étude des moeurs et une investigation poussée des conflits qui agitent la société italienne dans les années 70. Comme à son habitude le réalisateur italien Dino Risi signe une comédie impertinente et grinçante, qui n'hésite pas à fourrer son nez partout pour bousculer les certitudes.