Après une médaille d'or aux Jeux Olympiques de 1960, Cassius Clay devient boxeur professionnel. Son ambition : décrocher le titre de champion de du monde. Son adversaire : Sonny Liston, véritable machine à tuer, qu'il défie avec verve et audace. C'est le début d'une carrière incroyable pour celui qui se fera bientôt appeler Mohammed Ali.
Mohammed Ali, une personnalité hors du commun, boxeur fabuleux et figure incontournable du XXème siècle. Un mythe à lui seul, qui donne à Michael Mann la matière première d'un film majestueux, en constant état de grâce, comme pénétré du style virtuose et puissant déployé par le Champion sur le ring. Will Smith livre une performance d'anthologie. Le vrai Ali, en visite sur le tournage du film, fut saisi par la métamorphose du comédien en « double » de lui-même.