Pilote d'hélicoptère casse-cou venant de perdre sa licence pour imprudence, Billy Covington accepte de se rendre au Laos pour la compagnie Air America, filiale officieuse de la CIA qui, en pleine guerre du Viet-nam, assure le ravitaillement des combattants anticommunistes. Il y fera équipe avec Gene Ryack, une tête brûlée qui espère bien s'enrichir de la vente d'armes.
Aux commandes de ce long courrier, le charismatique Mel Gibson qui, sous les traits d'un pilote devenu cynique, se retrouve confronté au quotidien d'une filiale clandestine de la C.I.A : Air America. Un monde corrompu, fait de petites magouilles et de grosses combines, de ventes d'armes et de trafic d'opium, destinés à financer les activités de « L'Agence ». Entre moiteur tropicale et doux parfum de kérosène, le réalisateur Roger Spottiswoode signe un film d'aventure sur fond d'espionnage et de guerre du Vietnam.