Au XIXe siècle, Adolphe, un jeune homme de vingt-quatre ans insouciant, envisage d'obtenir les faveurs d'Elléonore, une très belle femme d'une trentaine d'années, bien plus vulnérable. Celle-ci cède à ses avances et pour lui, renonce à tout. Mais déjà, Adolphe l'aime moins. Pourtant, l'idée de la faire souffrir lui est insupportable.
Adolphe est l'aptation du roman Adolphe de Benjamin Constant. Publié en 1816, l'histoire de ce jeune homme incapable d'aimer est devenu l'une des oeuvres symboles du mal du siècle. Les contemporains de Benjamin Constant y virent un roman autobiographique et trouvèrent dans le personnage d'Ellénore, l'incarnation de Madame de Staël, l'amante jalouse de l'écrivain.