Philippe Miller est un escroc solitaire qui vit sur les routes. Un jour, il découvre par hasard un chantier d'autoroute abandonné, arrêté depuis des années par des écologistes qui voulaient sauver une colonie de scarabées. L'arrêt des travaux avait été une catastrophe économique pour les habitants de cette région. Philippe y voit la chance de réaliser sa plus belle escroquerie. Mais son mensonge va lui échapper.
Inspiré d'un fait divers invraisemblable qui défraya la chronique, À l'origine revient donc sur l'histoire d'un homme qui a dupé tout son monde en se faisant passer pour un chef de chantier. Un escroc interprété par l'acteur François Cluzet qui trouve ici l'un de ses meilleurs rôles aux côtés d'Emmanuelle Devos, impeccable de justesse, et de Gérard Depardieu parfait dans la peau d'un odieux maître chanteur. Remarquable thriller social qui vous happe dès la première image, À l'origine s'inscrit dans la lignée d'un certain cinéma français du réel. Aussi palpitant que bouleversant, le récit est un modèle de sobriété et confirme le savoir-faire artisanal du réalisateur Xavier Giannoli qui signe un grand film, à la fois épique et intime. Résultat : pas moins de 11 nominations aux César 2010.