Depuis soixante ans, Traude Krüger enseigne le piano à des détenues. Quand elle rencontre Jenny, jeune femme incarcérée pour meurtre, elle comprend immédiatement qu'elle a affaire à une musicienne prodige. Passionnée par le talent de la jeune fille, Traube veut la préparer pour le Concours d'entrée du Conservatoire. Mais la jeune femme, violente et suicidaire, est réfractaire à la moindre discipline. Obstinée, la vieille Traude Krüger ne désarme pourtant pas...
Avec Quatre minutes, le cinéaste allemand Chris Kraus prouve qu'il n'est pas seulement un excellent scénariste mais aussi un virtuose de la réalisation. Evocation très juste de l'enfer carcéral, Quatre minutes explore et fouille l'âme humaine en la poussant dans ses retranchements, tout en affichant une élégance étonnante dans la composition de ses images. Dans un rôle particulièrement ardu, l'actrice Hannah Herzsprung crève ici littéralement l'écran, exprimant avec une même intensité la sensibilité de la pianiste comme la violence de la prisonnière. Mais la vedette incontestée du film reste la musique, Bach, Schubert, Beethoven, Schumann et bien entendu Mozart qui accompagnent l'intrigue avec force, jusqu'à son final étourdissant. Un crescendo porté par une musique grandiose qui ne perd jamais ni de sa vitesse ni de son émotion pour un drame poignant.