Dans une banlieue américaine, trois copains de 12 ans - le timide Jacob, la précoce Malee et Leonard l'émotif - quittent brutalement le monde insouciant de l'enfance suite à la mort accidentelle du frère jumeau de Jacob. Ils éprouvent des sentiments jusqu'alors inconnus : la vengeance, le chagrin devant la perte d'un ami et les premiers émois amoureux, sans pouvoir compter sur leurs parents eux-mêmes en difficulté.
Après son remarqué long métrage L.I.E, le cinéaste Michael Cuesta signe 12 and Holding, une chronique adolescente intense, où se croisent petits adultes à l'abandon et parents démunis. Armé de jeunes comédiens tous excellents, Conor Donovan, Jesse Camacho et Zoe Weizenbaum en tête, 12 and Holding met en scène le moment critique où un groupe d'enfants passe brutalement à l'adolescence. A la fois touchant, drôle et effrayant, le film de Michael Cuesta navigue habilement entre balbutiements sexuels, sadisme et rébellion pour mieux exprimer à l'écran tous ces extrêmes qui constituent l'enfance. Un long métrage maîtrisé doublé d'une belle ode à la jeunesse.