En apparence, la vie de Vera Drake est somme toute ordinaire. Mariée à Stan, mère dévouée de deux enfants, elle ne se ménage pas pour rendre sa famille heureuse. Seulement, dans le plus grand secret, Vera met fin aux grossesses involontaires de jeunes femmes souvent désemparées. Un jour, l'une d'entre elles sombre dans un état grave.
Lion d'Or et Prix d'interprétation féminine lors de la Mostra de Venise en 2004, Vera Drake aborde un sujet douloureux, celui de l'avortement clandestin. Son réalisateur Mike Leigh voulait montrer les difficultés dans lesquelles se retrouvent celles et ceux convaincus que l'avortement était un mal nécessaire, bien que réprimé par la loi de l'époque. Sans démonstration engagée, il signe un film d'une intensité rare.