Pour alimenter une chronique radiophonique locale intitulée Un homme dans la foule, la jeune Marcia Jeffries s'en va recueillir la parole de prisonniers incarcérés dans la geôle du shérif. L'un d'eux, Larry Rhodes, accepte de s'exprimer contre une remise de peine. Le personnage s'avère d'une éloquence et d'une finesse surprenante. Il se voit aussitôt proposer une émission quotidienne qui fait un tabac. Son talent et son charisme le hissent au sommet, jusqu'à crouler sous les propositions d'embauches.

Long-métrage du réalisateur de A l'Est d'Eden avec James Dean, Elia Kazan, Un homme dans la foule est étonnant de vérité et de férocité sur le monde des médias des années 50. Animateurs surpayés, discours démagogues, recherche d'audience à tout prix, collusion des publicitaires et des faiseurs de programmes, force est de constater que le film d'Elia Kazan est resté d'une inquiétante actualité. Avec son souci scrupuleux de véracité et d'exactitude, cette oeuvre corrosive est sans aucun doute la plus visionnaire du metteur en scène américain. Elle dénonce comme rarement l'utilisation de la notoriété à des fins mercantiles ou politiques, et ce pour un film aussi provocateur que salutaire.