Le docteur David Callaway, récemment veuf, essaie désespérément de renouer le contact avec sa fille de neuf ans, Emily, après la mort tragique de sa femme. Après plusieurs mois de traitement psychiatrique avec le docteur Katherine Carson, une des anciennes étudiantes de David, Emily semble réussir à vivre avec le traumatisme, et semble prête à redémarrer une nouvelle vie. David, son père, décide de quitter New York pour une petite ville afin de solidifier leur rapport père-fille. Mais les choses tournent mal quand Emily se crée un ami imaginaire effrayant et maniaque, Charlie, qui adore jouer à des jeux macabres.
Avec Trouble jeu, le réalisateur John Polson nous propulse sans ménagement au coeur d'une intrigue psychologique complexe pour un thriller fantastique au suspens haletant. Armé d'une réalisation soignée, virtuose même dans ses cadrages comme dans ses mouvements de caméra tout en douceur, Trouble jeu suscite ainsi l'angoisse par petites touches. Mais son point fort reste sans conteste sa distribution. En tête, l'incroyable tandem composé du monumental Robert De Niro et de la jeune comédienne Dakota Fanning, qui parvient à inquiéter à chacune de ses apparitions. Une partie de cache-cache dérangeante, usant à merveille de toutes les ficelles du genre pour nous faire dresser les cheveux sur la tête.