Le jeune aristocrate Tony engage le valet de chambre Barrett, et sa soeur Véra, dont il tombe amoureux. Quand il découvre que Barrett et Véra sont en fait amants, il les renvoie. Mais, ne pouvant oublier la jeune femme, il reprend le valet, qui dès lors va le dominer totalement et le conduire de décadence en déchéance.
Sur un scénario d'Harold Pinter, avec lequel il collaborera de nouveau pour Accident et Le Messager, le réalisateur Joseph Losey signe un véritable joyau. Un film noir sur la dialectique du maître et de l'esclave, une variation sur la servilité dans une relation où l'homosexualité est latente. Avec The Servant, Joseph Losey restitue avec intensité l'état psychologique de ses personnages, dans une esthétique à la fois sombre et baroque qui lui est propre. Un conte moral virulent sur la servitude et le masochisme, brillamment réalisé et rehaussé par l'interprétation admirable de Dirk Bogarde.