En Corée du Sud, une base militaire installée sur la côte surveille la mer, pour éviter l'entrée d'éventuels espions nord coréens dans le pays. Pour la plupart des hommes, cette mission tient beaucoup plus de la corvée que du sacerdoce. Excepté le soldat Kang qui prend son rôle très au sérieux et ne vit que pour débusquer un espion. Une nuit durant sa garde, il aperçoit un homme sur la plage et ouvre le feu. Mais une fois rendu sur place, Kang découvre son erreur. L'homme abattu est un pêcheur qui profitait de la nuit pour rendre hommage à sa compagne.
Réalisateur très courtisé dans les festivals internationaux, Kim Ki-Duk aborde le sujet de la répartition Nord-Sud en Corée, thème favori de la nouvelle génération de metteurs en scène coréens. Alors que la Guerre Froide est finie depuis longtemps, Kim Ki-Duk s'attache à témoigner des contradictions du protectionnisme sud-coréen à travers un plaidoyer antimilitariste sans concession.