Carla a trente-cinq ans, un physique quelconque et porte des prothèses auditives. Elle travaille comme secrétaire dans une société immobilière. Un univers plutôt sinistre et peuplé d'hommes, qui la considèrent comme un cageot et un bouc émissaire. A la faveur d'un gros contrat, elle obtient de prendre un stagiaire pour l'aider. Elle jette son dévolu sur Paul, beau gosse mal dégrossi, à peine bon à faire une photocopie, et tout juste sorti de prison.
Après Un héros très discret avec Mathieu Kassovitz, le metteur en scène Jacques Audiard signe un film d'une intensité rare. Un magnifique polar qui lorgne du côté du suspense, du cinéma social, de la comédie de moeurs et parfois de la poésie. Une oeuvre noire largement récompensée aux Césars 2002 et superbement interprétée (mention spéciale à la transformation de Vincent Cassel et au César de la Meilleure actrice attribuée à Emmanuelle Devos) qui vient confirmer l'immense talent du réalisateur de De battre mon coeur s'est arrêté.