Béla Molnar, d'origine hongroise, vit dans la banlieue de New-York depuis dix ans et se fait appeler Willie : en effet, il renie ses racines. Un jour, il se voit contraint d'héberger sa cousine hongroise Eva Molnar dans son studio peu spacieux, car celle-ci doit rejoindre sa tante à Cleveland. Mais la présence d'Eva semble l'agacer ; ils restent souvent silencieux et l'ambiance est pesante. Willie se montre peu courtois et lui interdit de l'accompagner dans ses sorties. Dans cet appartement, Eva fait la connaissance d'Eddie, un ami de Willie, qui lui rend visite. Celui-ci semble apprécier la présence de la jeune femme...
Caméra d'Or au Festival de Cannes en 1984, Stranger Than Paradise fut un évènement marquant dans l'histoire de la nouvelle vague américaine. Ce long-métrage en noir et blanc du réalisateur Jim Jarmusch offre une peinture sarcastique et désabusée de l'Amérique, finalement plus étrange que le paradis imaginé depuis l'Europe de l'Est. Hommage à la fois tendre et humoristique au road-movie et au cinéaste Wim Wenders, cette oeuvre du réalisateur de Ghost Dog et de Broken Flowers, est littéralement habitée par la prestation de l'acteur et musicien John Lurie, et livre succession de moments parfois surréalistes, parfois pathétiques mais toujours poétiques.