Officier de Marine travaillant pour les services secrets, Robert Scott doit retrouver une étudiante, kidnappée pendant le sommeil de son garde du corps. Loin d'être un simple enlèvement, l'affaire cache des ramifications au niveau international, à commencer par l'identité de la jeune filler car il s'agit de la fille d'un haut fonctionnaire Gouvernemental. La mission semble tourner court lorsque la presse annonce la mort de la jeune fille. Seulement, Curtis reste persuadé qu'elle est toujours vivante. Assisté de Curtis, une nouvelle recrue, Scott découvre l'existence d'une traite des blanches dont la fille du Président serait la dernière victime. Les kidnappeurs ignorent qui est réellement leur nouvel otage. Quant à Scott, il ignore dans quel guêpier il vient de se fourrer...
David Mamet, déjà réalisateur du haletant La Prisonnière espagnole, met en scène un thriller virtuose, mené par un héros sombre et énigmatique, parfaitement interprété par l'acteur Val Kilmer. Spartan est un thriller musclé, violent, bourré de faux semblants, qui habille son intrigue d'un éclairage politique inhabituel à Hollywood. Un polar intelligent, bâti sur un scénario au cordeau, avec à la clef, une atmosphère tendue et un suspens garanti.