Le notable Fredrik Egerman a épousé en secondes noces Anne lorsqu'elle avait seize ans. Deux ans ont passé mais la jeune femme continue à refuser de s'offrir à lui. Egerman s'en confie à son ancienne maîtresse Désirée Armfelt. Mais celle-ci est courtisée par un homme marié qui a tôt fait de se brouiller avec Egerman. Afin de démêler ce sac de noeuds, Désirée propose à sa rivale Charlotte une association momentanée pour résoudre tous les conflits...