Johnny Barrett est un jeune journaliste plein d'avenir et avide de reconnaissance. Un meurtre mystérieux dans un hôpital psychiatrique lui suggère une idée audacieuse. Il décide de se faire interner dans cet établissement afin d'y mener sa propre enquête et démasquer le coupable avant la police. Avec la complicité de son amie Cathy, qu'il fait passer pour sa soeur, et les conseils d'un médecin, il parvient à intégrer les lieux et à approcher les trois témoins clés du meurtre. Il apprend bientôt que les vies de ces trois hommes étaient marquées par le succès jusqu'à ce qu'ils basculent dans la folie. Barrett paiera fort cher cette recherche de la vérité...
Cinéaste à la filmographie très controversée, Samuel Fuller, en 1963, arpente les couloirs de la folie avec une oeuvre intense et dérangeante, tant dans sa forme que dans son discours. Sous couvert d'une enquête policière, il nous jette au visage tous les démons d'une Amérique alors en plein maccarthisme et décortique ses maux les plus flagrants : violence, racisme, danger nucléaire, sexualité puritaine, aliénation. Un discours qui ne plaît pas beaucoup à la censure des années 60 qui interdit la sortie du film dans les états conservateurs du Sud du pays. Multipliant le mélange de couleurs et de noir et blanc, les agressions sonores ainsi que les visions surréalistes, Shock Corridor est une expérience unique en son genre, un chef-d'oeuvre qui n'a rien perdu de son impact et qui synthétise toutes les qualités du cinéma brut et direct d'un réalisateur hors norme.