Chet s'est rangé. Il a un travail honnête, a relégué aux oubliettes ses mauvaises fréquentations et s'est juré de ne plus jamais s'occuper des affaires des autres. Mais un soir, dans sa banlieue sordide, une jeune Chinoise lui demande de l'aide. Elle vient d'être violée par les voyous qui terrorisent le quartier, avec à leur tête Mathias Hagen. En portant secours à la jeune fille, Chet remet le doigt dans l'engrenage et défie malgré lui ces loubards sanguinaires.
Oeuvre phare du cinéma français des années 80, Rue Barbare reste un film saisissant par sa violence et son intensité. Le réalisateur Gilles Béhat signe avec cette adaptation du roman de David Goodis, un film sombre et désespéré, hanté par les inquiétantes silhouettes que constituent les acteurs Bernard Giraudeau, Bernard-Pierre Donnadieu ou Jean-Pierre Sentier. Ici, le baroque prime sur le réalisme, tandis que s'impose l'atmosphère lourde et sinistre d'une banlieue glauque et l'influence évidente d'un certain Warriors de Walter Hill.