John Rambo purge une peine de prison lorsque le colonel Trautman lui propose de le libérer pour effectuer une mission délicate : avoir la preuve qu'il reste bel et bien des prisonniers américains au Vietnam. Supposé s'en tenir à une position d'observateur, Rambo désobéit aux ordres en tentant de sauver un prisonnier. Murdock, le responsable de la mission, décide alors de l'abandonner seul et sans armes en territoire ennemi...
Enorme succès commercial à travers le monde, ce second opus de la saga Rambo, coécrit par Sylvester Stallone et le cinéaste James Cameron qui venait tout juste de finir la réalisation de Terminator, joue la carte de l'action pure et dure. Ici, Rambo ne se pose pas de questions superflues dans une oeuvre où l'extrême violence du scénario s'inscrit dans la mouvance des productions « anticommunistes » de l'administration du Président Reagan dans les années 80 aux Etats-Unis.