Contre une somme de 5 000 dollars, Tom Ripley est chargé par un milliardaire américain, M. Greenleaf, de ramener à San Francisco son fils Philippe qui passe de trop longues vacances en Italie auprès de sa maîtresse Marge. Tom entre dans l'intimité du couple et devient l'homme à tout faire de Philippe qui le fait participer à toutes ses aventures sans cesser de le mépriser. C'est alors que Tom tue Philippe et usurpe son identité...
Adapté du roman Mr. Ripley, Plein soleil marque la première apparition au cinéma du personnage créé par la reine du suspense Patricia Highsmith, et impose Alain Delon comme un acteur de premier plan. Gracieusement machiavélique, le comédien, tout juste âgé de 25 ans, nous embarque dans une tortueuse odyssée d'où émane une atmosphère fascinante. À ses côtés, on retrouve la langoureuse Marie Laforêt qui fait ici ses débuts au cinéma, le troublant Maurice Ronet, et même la jeune Romy Schneider dans un petit rôle. Brillamment orchestré et servi par une inoubliable musique signée Nino Rota, ce thriller de René Clément, véritable peinture de l'ambiguïté humaine, reste l'un des grands classiques du cinéma français.