Marion et Pauline sont cousines et décident de passer leurs vacances d'été en Normandie. Elles y rencontrent Pierre, Henri et Sylvain, trois hommes différents à la recherche de nouvelles sensations. Et comme dans toutes les histoires de filles et de garçons, il y aura de l'amour, de l'amitié, de la jalousie et de la passion...
A travers l'envie commune de liberté de deux cousines, le réalisateur Eric Rohmer filme une bande de jeunes gens à la recherche de leurs identités, déçus par un constat de réalité. Lauréat de l'Ours d'Argent du meilleur réalisateur au Festival de Berlin en 1993, Pauline à la plage s'inscrit dans un projet du cinéaste appelé « Comédie et proverbes » et initié en 1981 avec La femme de l'aviateur et dresse un véritable portrait du monde adulte.