Hélène a 43 ans. Désireuse d'adopter un enfant, elle quitte tout et part pour l'Argentine. Là-bas, elle découvre les splendeurs sauvages du Nord Este. De rencontres en désillusions, sa quête immodérée d'un enfant la mène dans un voyage initiatique à la découverte d'une société en souffrance.
Pour son premier film, Juan Solanas fait appel à Carole Bouquet pour, peut-être, l'un de ses plus beaux rôles. Fils d'un des plus grands cinéastes argentins venu vivre à Paris durant la dictature, Juan Solanas s'était déjà fait remarqué avec L'Homme sans tête, un court métrage plébiscité dans de nombreux festivals, qui avait reçu le Prix du Jury à Cannes en 2003 ainsi que le César du meilleur court en 2004. Avec Nordeste, il rend hommage à son pays d'origine, l'Argentine, à travers le chemin douloureux de l'adoption dans une région frappée par la misère, aux paysages somptueux et désolés.