Dans un futur hypothétique, la ville de New York a été transformée en tentaculaire prison à ciel ouvert, où les autorités se contentent d'entasser les criminels. Ravagée, privée d'électricité, la ville est sous la coupe de bandes rivales qui s'affrontent jour et nuit pour défendre leur territoire. C'est dans ce New York chaotique, au cour de la zone interdite, que va s'écraser l'avion du président des Etats-Unis. Un seul homme a l'étoffe nécessaire pour tirer le président disparu des griffes des bagnards survoltés. Snake Plissken, criminel endurci, n'aura que 24 heures, pour sauver sa peau et celle du président.
Réalisé en 1981 par le metteur en scène d'Halloween et de Fog, John Carpenter, New York 1997 offre une vision sans concession d'un futur immédiat. Film d'anticipation aux allures de western urbain hyper référencé aux oeuvres de John Ford ou encore d'Howard Hawks, New York 1997 multiplie les hommages à travers ce héros solitaire et anticonformiste en quête d'une improbable rédemption incarné par l'acteur Kurt Russell dans l'un de ses meilleurs rôles au cinéma.