Dans les années 50, Louise a quitté le domicile conjugal alors que ses enfants étaient encore jeunes. Elle n'a plus donné signe de vie. Sa fille Martine est restée dans la petite ville de bord de mer où elle est devenue médecin. Aujourd'hui Audrey, la fille de Martine, la trentaine indépendante, revient rendre visite à ses parents. Elle va trouver par hasard un cahier ayant appartenu à sa grand-mère, un journal qui pourrait enfin expliquer son départ. Éclaircira-t-il les non-dits qui altèrent depuis toujours les relations au sein de la famille ? Audrey y trouvera-t-elle les réponses aux questions qu'elle se pose sur son propre avenir ?
Mené sur les chapeaux de roues par le trio d'actrices Marina Hands, Catherine Deneuve et Marie-Josée Croze en tête, Mères et filles brosse un savoureux portrait intergénérationnel aux ambitions féministes affichées. Construit autour d'un lourd secret familial, ce long métrage de la réalisatrice et scénariste Julie Lopes-Curval dissèque, non sans sensibilité ni humour, 50 ans d'évolution de la condition féminine. Centre névralgique du film, la virulente opposition mère-fille portée par Catherine Deneuve et Marina Hands exprime toute leur difficulté à se fondre dans un moule auquel la société les a assignées, et souligne qu'on ne naît pas femme ni mère, mais qu'on le devient dans une fable sociale qui interroge tout en nuances la liberté acquise par les femmes.