Laura travaille comme infirmière dans une petite station de sports d'hiver. Elle habite à l'écart de la ville chez Laura dont le compagnon, Marco, est moniteur de ski. Il vient de s'acheter une nouvelle voiture. Alors qu'il a laissé la clef sur le contact devant la maison, René, un opérateur de cinéma, s'empare du véhicule. Peu de temps après, il provoque un accident qui coûte la vie à la fille de Théo, agriculteur local, et prend la fuite...

Tom Tykwer entrecroise les destins de ses personnages au gré d'une intrigue sombre et inquiétante. La station de sports d'hiver constitue un décor lumineux mais d'une froideur extrême au sein duquel l'isolement des protagonistes prend une dimension terrifiante. L'intrigue énigmatique se situe aux confins du fantastique, mais le propos du film est bel et bien centré sur la communication (et l'absence de communication : en ce sens, le climat inquiétant n'est pas sans rappeler certain films d'Antonioni, comme Le Désert rouge, par exemple) et sur les points de vue radicalement différents que peut adopter une certaine génération quant à son appréhension du monde, ces divergences étant exacerbées par le hasard et par le destin, pour le meilleur et pour le pire.