Julien Dantec, ingénieur électronicien, décide de participer à une course de navigation en solitaire autour du monde. Poussé par Barnal, son financier, il prend le départ après une préparation insuffisante. Il se retrouve vite dernier, mais Barnal indique une fausse position et le place en tête de la course. Pris au jeu, Julien s'éloigne de la route imposée pour rejoindre directement le Cap Horn. Mais incapable d'assumer ce mensonge, il se laisse peu à peu gagner par la folie.