Félicien Mézeray, riche brocanteur d'art roublard et pugnace, fait la rencontre d'un ancien légionnaire bougon et colérique du nom de Legrain, et découvre que ce dernier porte sur le dos un authentique Modigliani. Dès lors, Mézeray est prêt à tout pour obtenir cette oeuvre inattendue du grand peintre italien. Malgré le refus de Legrain de « vendre sa peau », il négocie aussitôt le tatouage à deux collectionneurs américains. Legrain, stupéfié par le fol acharnement de Mézeray, finit par accepter le marché à condition que celui-ci restaure sa maison de campagne de fond en comble ; une maison qui s'avère être un château en ruines...
Cette comédie originale signée Denys de La Patellière, le réalisateur d'Un taxi pour Tobrouk, réunit deux monstres sacrés du cinéma français : Louis de Funès et Jean Gabin. Si ce film marque la quatrième et dernière collaboration entre les deux comédiens, il est aussi le seul à les voir partager la tête d'affiche. De Funès, toujours excellent dans cette caricature « d'homme de pouvoir » aveuglé par l'argent, doit faire face à un Gabin qui sort de son registre habituel en tenant le rôle d'un vieil aristocrate déchu un peu grognard. Une rencontre entre deux hommes que tout oppose pour un duo d'acteurs qui fonctionne à merveille. Dialogues loufoques et situations rocambolesques garantis !