Caroline du Sud, 1964. Les échos du mouvement d'émancipation des Afro-Américains se rendent jusqu'à la ferme où habite la jeune Lily Owens. Son père, propriétaire d'un verger de pêchers, ne s'est jamais remis de la mort brutale de son épouse, provoquée accidentellement par Lily. En compagnie de Rosaleen, sa gouvernante, la jeune fille décide de fuir ce père qui tyrannise son entourage et trouve refuge auprès des trois soeurs Boatwright, apicultrices afro-américaines. Ces dernières demeurent dans une maison qui, Lily en est convaincue, a autrefois été habitée par sa défunte mère. Pendant ce temps, au dehors, son père la cherche sans relâche...

Adapté du best-seller de Sue Monk Kidd paru en 2002, Le Secret de Lily Owens nous plonge dans l'Amérique des années 60 pour suivre le parcours d'une adolescente en manque d'amour. Une ado rongée par la mort de sa mère et celle du peuple noir en proie au racisme, campée par la petite chouchoute d'Hollywood, Dakota Fanning. La jeune actrice est ici accompagnée des comédiennes et chanteuses Jennifer Hudson (Dreamgirls), Queen Latifah et Alicia Keys, ainsi que de Sophie Okonedo (Hotel Rwanda). Récit initiatique doublé d'un appel à la tolérance, Le Secret de Lily Owens brosse le portrait de femmes noires indépendantes et émancipées, et décrit avec subtilité le désir de toute une population à travers celui d'une jeune fille. Le désir de se sentir enfin intégrée, comprise et respectée.