Depuis des siècles, il existe un ordre secret au sein de l'Eglise. A la suite d'une série de meurtres inexpliqués, frère Alex Bernier, un jeune prêtre rebelle, entame une enquête qui va l'amener à Rome et le précipiter dans une spirale infernale, pire que la mort. Ses investigations le conduiront au Purificateur, un être diabolique, et figure mythique de l'ordre secret.

Brillant scénariste, auteur entre autres des scripts de L.A. Confidential et de Mystic River, Brian Helgeland est remarquablement passé à la réalisation avec le long métrage Payback. De retour derrière la caméra, le cinéaste a choisi de retrouver les trois acteurs principaux de son film précédent, la truculente comédie d'aventure médiévale Chevalier. Le regretté comédien Heath Ledger, la sculpturale Shannyn Sossamon et Mark Addy se retrouvent ainsi plongés dans une intrigue labyrinthique, dans la droite lignée des thrillers surnaturels mettant en scène le folklore de l'église catholique. N'ayant pas à rougir de sa comparaison avec le cultissime Exorciste, Le Purificateur fait preuve d'ambition et de style en nous immergeant jusqu'au cou dans une Rome mystérieuse, truffée de sociétés secrètes et d'occultisme.