Un fourgon transportant des diamants d'une valeur inestimable doit être escorté par la police depuis la place Vendôme jusqu'à l'aéroport du Bourget. Mais en chemin le convoi tombe dans une embuscade orchestrée par Quinquin, tueur froid et brutal. L'enquête est alors confiée au commissaire divisionnaire Joss, flic aux méthodes expéditives, qui commence par interroger son ami d'enfance l'inspecteur Gouvion. Mais peu de temps après, Gouvion est retrouvé mort, ainsi que plusieurs complices de Quinquin. Intrigué, le commissaire entreprend de traquer coûte que coûte le criminel...
Adaptation du roman de Jean Laborde, Le Pacha est une oeuvre collective, à l'origine de laquelle on retrouve trois auteurs : Georges Lautner le réalisateur bien-sûr, mais aussi l'écrivain Albert Simonin et l'incontournable Michel Audiard, auteur comme toujours de dialogues d'orfèvre. Le Pacha, c'est un peu la rencontre du film noir à la française et de l'ambiance libertaire de la fin des années 60. Une ambiance « hippie » qui s'exprimera entre autre par la partition musicale de Serge Gainsbourg, tout simplement mythique, dans un polar sec et nerveux émaillé de répliques cultissimes qui aligne les plus belles tronches du cinéma français, dont l'immense Jean Gabin.