Venise, 1596. Afin de courtiser la belle Portia, Bassanio demande à son ami Antonio, un talentueux marchand, de lui prêter une forte somme. Contraint d'emprunter l'argent à l'usurier juif Shylock, Antonio promet de lui donner une livre de sa chair s'il ne peut rembourser le prêt à la date convenue.
Le réalisateur du Facteur avec Philippe Noiret et Massimo Troisi, Michael Radford, adapte de manière fidèle l'oeuvre de William Shakespeare dans une mise en scène énergique et moderne, pour une vibrante dénonciation de l'antisémitisme. A l'affiche, les acteurs Al Pacino, Jeremy Irons et Joseph Fiennes parviennent à allier brillamment humour, cruauté et romantisme autour d'un sujet qui reste d'actualité.