Jean-Paul Mantegna mène une petite vie d'entrepreneur. Difficile de joindre les deux bouts chaque mois. Alors, face aux difficultés qui l'assaillent et après avoir demandé de l'aide à ses proches, il se tourne vers ses deux frères. Mais voilà, François l'aîné, est fauché, et Philippe, un riche avocat, ne semble pas disposé a lui prêter de l'argent. Les vieilles rancunes ressurgissent...
En levant le voile sur les tabous familiaux, l'actrice et réalisatrice Nicole Garcia livre une oeuvre poignante. L'auteur de L'Adversaire ou encore de Selon Charlie passe en revue les rapports parentaux et fraternels, les rivalités familiales, l'héritage, et tous les petits secrets qui relèvent des blessures profondes. Et si Le Fils préféré restitue habilement les liens meurtris, c'est en partie grâce à un duo Gérard Lanvin-Bernard Giraudeau qui fonctionne a merveille dans un drame social passionnant.