Alfred Mullanet, turfiste aussi malchanceux que tenace, vit aux crochets de sa charmante épouse, indulgente et sans illusions. Revenant un jour du champ de courses, sans un sou en poche, il fait de l'auto-stop et se trouve proprement enlevé par une bande de gangsters qui le précipitent dans un cercueil, revêtu d'un épais veston noir capitonné. Mais alors que le faux cadavre prend la direction d'Istanbul, le cercueil est volé par un gang rival, qui n'y trouve pas l'argent espéré...
Dialoguiste légendaire du cinéma français, Michel Audiard a lui-même réalisé neuf films. Neuf comédies populaires aux titres saugrenus dont Le Cri du cormoran le soir au-dessus des jonques, librement adapté d'un roman de l'Américain Evan Hunter par le tout jeune scénariste Jean-Marie Poiré, futur auteur du Père Noël est une ordure. Histoire d'un homme tout à fait ordinaire embarqué dans une aventure extraordinaire, cette comédie policière complètement délirante, dont l'esprit n'est pas sans rappeler celui du café-théâtre, regorge de scènes surréalistes où se croisent tueurs chapeautés, truands barbus, femmes insatiables et flics avinés. Des personnages hauts en couleur incarnés par des habitués d'Audiard comme Jean Carmet, Robert Dalban ou encore l'indispensable Bernard Blier, mais aussi Michel Serrault, Paul Meurisse, Romain Bouteille, Carlos, ainsi qu'un Gérard Depardieu débutant qui fait ici sa première apparition dans un long métrage. Tous font merveille dans cette hilarante parodie policière où l'absurdité des situations se fait aussi importante que l'impertinence des dialogues.