Stephen Fermoyle, fils d'une simple famille irlandaise, revoit sa carrière sacerdotale, le jour de son cardinalat. Ordonné prêtre en 1917 à Rome, il se trouve confronté à de difficiles problèmes : sa soeur veut épouser un juif et son intransigeance amène la rupture du couple. Par la suite, Stephen va se heurter au cardinal Glennon qui l'envoie dans la paroisse la plus déshéritée du pays...