Dans le quartier de Paris Belleville vit une ancienne prostituée, Madame Rosa, âgée d'une soixantaine d'années, qui tient en quelque sorte une pension pour les enfants de prostituées. L'argent se fait rare et pourtant le jeune adolescent Momo, débrouillard et sensible, aide la vieille dame dont l'état de santé se dégrade. Entre eux, une grande affection naît...
Adaptation du roman et Prix Goncourt de Romain Gary La Vie devant soi, le film du réalisateur Moshé Mizrahi parle d'un monde à part, où les prostituées sont « des personnes qui se défendent avec leur cul », où les enfants vendent leurs chiens parce qu'ils les aiment trop et où les gens ont une grandeur d'âme insoupçonnée. L'un des plus grands rôles de Simone Signoret qui sera très justement récompensée cette même année 1978 par le César de la meilleure actrice, bouleversante de tendresse et de chaleur.