Parce que son mari, Charles, un toxicomane, la brutalise, Hélène décide de divorcer et d'emmener avec elle Michel, son petit garçon. Mais son beau-père, un homme riche et puissant, persuadé que la jeune femme est à l'origine de la déchéance de son fils, fait tout pour que le divorce soit prononcé contre Hélène.

La Rupture fait partie d'une série de films sur la bourgeoisie (La Femme infidèle, Le Boucher et Juste avant la nuit) réalisée par Claude Chabrol entre 1968 et 1971. On y côtoie l'alcool, la drogue, le sexe et la toute puissance corruptrice de l'argent. Autant de thèmes chers au réalisateur Claude Chabrol qui signe, à partir d'un scénario pourtant très romanesque, un film réaliste et cynique sur la violence des ressentiments.