N'ayant nulle envie de laisser son héritage à un frère cupide, un riche Marocain, déjà père de sept filles, fait passer la huitième pour un garçon prénommé Ahmed. Elle est élevée dans un machisme qui pourrait heurter sa véritable identité, mais la volonté de son père parvient à l'étouffer. Enfermée dans son rôle, elle annonce à 21 ans qu'elle va épouser une cousine. Son père, sur le point de mourir et face à cette inextricable situation lui révèle sa véritable nature et l'appelle Zahra...
Le film du réalisateur Nicolas Klotz doit beaucoup à la vie et à deux textes de l'écrivain Tahar Ben Jelloun. Comme une confession, il s'ouvre sur la confidence, le partage d'un lourd secret : élevée comme un garçon, une jeune femme cherche à la veille de son mariage à mettre en pleine lumière un corps qu'elle avait dû maintenir caché. Illuminé par la grâce du couple vedette, La Nuit sacrée fusionne avec maestria, deux textes de l'écrivain d'origine marocaine, en un seul récit poétique, union improbable du jour et de la nuit, du masculin et du féminin.