Un objet inconnu pénètre dans l'atmosphère et chute dans un grand lac. De ce paysage isolé surgit un homme longiligne. Sous le nom de Thomas Jerome Newton, il contacte un avocat d'affaires pour vendre quelques brevets révolutionnaires. Devenu immensément riche, Newton s'installe dans l'hôtel d'une petite ville où il rencontre Mary-Lou, avec qui il va s'installer. Newton investit alors toute sa fortune dans un projet spatial, avant de révéler à sa compagne, qu'il est un extra-terrestre et qu'il cherche à rejoindre femme et enfants sur sa planète d'origine...