Harpagon, un bourgeois avare, a un fils, Cléante, et une fille, Elise. Cette dernière est amoureuse de Valère, qui ne trouve d'autre solution pour se rapprocher de sa bien-aimée que de se faire embaucher chez son père comme intendant. Cléante, lui, aime Marianne, une jeune femme sans aucune fortune qu'Harpagon veut aussi épouser. Le vieux bourgeois décide de marier sa fille au Seigneur Anselme, car celui-ci accepte d'en faire son épouse sans aucune dot...
Adaptation survoltée de la pièce satirique de Molière, signée par le réalisateur Jean Girault, L'Avare réussit l'exploit d'être à la fois rythmé et contemporain, tout en restant fidèle au texte original. Un long-métrage habité par la performance de l'acteur et humoriste Louis de Funès qui ne se contente pas ici de jouer Harpagon mais l'incarne littéralement. Epaulé par la prestation inspirée du comédien Yves Montand, De Funès livre l'une de ses meilleures interprétations, à la fois incroyablement drôle et extrêmement poignante, comme pour nous rappeler qu'Harpagon n'est pas un méchant mais un malade obsessionnel.