Inspecteur à Reykjavik, Erlendur enquête sur le meurtre d'un vieil homme apparemment sans histoire. La photo de la tombe d'une petite fille retrouvée chez la victime réveille pourtant une affaire vieille de quarante ans. Elle conduit Erlendur tout droit à Jar City, surprenante collection de bocaux renfermant des organes, véritable fichier génétique de la population islandaise...
Adapté du roman d'Arnaldur Indridason, étoile montante du polar nordique, Jar City oscille entre le glauque et le franchement noir, pour mieux disséquer à l'écran un pays méconnu et ses habitants : l'Islande. A travers une intrigue policière, le réalisateur Baltasar Kormakur entreprend un véritable voyage à rebours, à la recherche du patrimoine culturel et génétique de ses concitoyens. Les décors et les paysages austères nous plongent au coeur d'une Islande secrète, sorte de cauchemar éveillé où se croisent souvenirs douloureux et spectre de la consanguinité. Mené par le comédien Ingvar Sigurdsson, aussi époustouflant en justicier brutal que convaincant en père soucieux, Jar City conjugue austérité, lenteur et poésie, et délivre une autre vision du thriller, sans course-poursuite ni violence.