John Nada, ouvrier au chômage au nom évocateur, trouve refuge dans un bidonville au beau milieu de Los Angeles. Intrigué par des allées-et-venues suspectes dans l'église voisine, il trouve, en inspectant ses alentours, une caisse de paires de lunettes noires. En les chaussant, Nada va découvrir éberlué, que la réalité du monde n'est pas exactement ce qu'elle paraît. En effet, des aliens ont pris possession de la Terre en toute impunité.
Bien à l'abri derrière la façade d'un divertissement, le réalisateur de New York 1997, John Carpenter, s'oppose au libéralisme triomphant des années Reagan. Avec pour héros des laissés pour compte, clochards ou chômeurs faisant face à des aliens dissimulés sous les traits de « yuppies » de la finance, de policiers et même du Président en personne, John Carpenter se positionne en cinéaste engagé. Entre western urbain et science-fiction, un film d'action aux nombreux effets spéciaux doublé d'une critique virulente de la société américaine.