Deux policiers de la brigade criminelle d'Oslo sont envoyés dans une bourgade norvégienne afin de retrouver l'assassin d'une jeune fille. Un second meurtre a lieu : les policiers tendent une embuscade au tueur et le poursuivent dans le brouillard. Dans la confusion, l'un des policiers abat son collègue... Mais s'agit-il d'un accident ?

Thriller anticonformiste sur plus d'un point, Insomnia présente une variation captivante des codes habituels du genre : comme dans Frenzy de Hitchcock, l'identité du meurtrier n'est pas l'enjeu du film, le point névralgique de l'intrigue étant bien davantage le moyen que pourrait trouver le policier (anti-héros admirablement interprété par Stellan Skarsgard) pour se tirer du pétrin dans lequel il s'est mis. D'autant que le personnage n'est pas totalement « innocent » et recèle maints côtés sombres : le film glisse du polar classique à l'étude de caractère psychologique, voire psychanalytique. L'épuisement progressif du policier lui colle littéralement à la peau, et le jeu de stratégie l'opposant au tueur est mené avec un diabolique sens du suspense.