Shawn, originaire de l'Alabama, peine à s'adapter à New York, où il vend au rabais des biens contrefaits afin de subsister et défend à la force de ses poings le peu qu'il possède. Il se bat d'ailleurs avec tant de talent que Harvey, un mystérieux entrepreneur, le remarque et, sur la promesse de lui faire gagner des sommes appréciables, l'initie aux combats clandestins. En peu de temps, Shawn devient le nouveau champion et, parallèlement, amorce une idylle avec une mère célibataire. Rapidement, le jeune combattant se voit demander de perdre ses combats afin de favoriser les gains d'un gros bonnet qui a misé sur son adversaire.

Si vous attendiez un énième film de « baston » dans la lignée des Chuck Norris et autre Jean-Claude Van Damme, ce second long métrage du réalisateur Dito Montiel risque bien de vous surprendre. Certes, on suit ici l'initiation classique d'un jeune costaud d'Alabama qui découvre le combat de rue à New York mais les acteurs, Channing Tatum en tête, ne se contentent pas d'y distribuer mandales et coups de latte. Porté par une mise en scène virtuose magnifiant des combats d'une redoutable efficacité, Fighting dépoussière à merveille le genre pour un divertissement aussi jouissif que savamment troussé.