Un documentaire qui porte sur la classe unique d'une petite école communale d'un village d'Auvergne, Saint-Etienne sur Usson. Bienvenu dans un autre univers, là ou tous les enfants d'un même village gravitent autour d'un même instituteur, de la maternelle au CM2.
Présenté hors-compétition à Cannes en 2002, Etre et Avoir dresse le portrait attachant d'un groupe d'enfants et d'un instituteur attentionné et dévoué. Loin des grands établissements parfois cruels, le réalisateur plonge dans l'ambiance intimiste d'une classe pleine de charme dont les élèves font ressurgir la nostalgie de l'enseignement. Si le cinéaste arrive à capter la magie du quotidien et les petites manies infantiles, il démontre aussi que bien plus qu'un métier, l'enseignement est une vocation.