Le policier new-yorkais John McClane rejoint sa femme Holly à Los Angeles, dans l'espoir secret de se réconcilier avec elle. Cadre d'une multinationale japonaise, Holly assiste à une réception donnée dans l'impressionnante tour de verre de la compagnie. Alors qu'il s'isole pour téléphoner, John assiste impuissant à l'intrusion d'un commando armé...
Avec Piège de cristal, le réalisateur d'A la poursuite d'Octobre rouge ou encore d'Une journée en enfer, John McTiernan, réinventait le film d'action en faisant littéralement exploser les codes du genre. Un cocktail détonnant d'action et d'humour dans une oeuvre conduite sur les chapeaux de roues par l'acteur Bruce Willis dans le rôle de John McClane, un flic qui se trouve au mauvais endroit au mauvais moment pour un long métrage qui imposait définitivement John McTiernan comme l'un des maîtres du genre à Hollywood.